Le futur se construit au présent

“Arrête, n’abandonne pas. Nouilles, pas de nouilles. Comme le dit le dicton : hier est derrière, demain est mystère, et aujourd’hui est un cadeau, c’est pour cela qu’on l’appelle le présent.”

Vous vous souvenez peut-être de cette citation cocasse de Kung Fu Panda, ce film adorable à propos d’un panda maladroit qui rêve de devenir un guerrier Kung Fu. Ces mots lui sont dits (par une vieille tortue sage, bien sûr) au moment où il est sur le point d'abandonner son rêve… Il y a beaucoup de choses que j'aime là-dedans, mais là tout de suite, je pense surtout à la partie qui oppose « hier, demain, et le présent ». Des trois, un seul est immuable : hier. Le passé est écrit, il ne contient plus de potentiel et, par conséquent, toute énergie que nous lui donnons est perdue. En revanche, aujourd’hui et demain – ou le présent et le futur – regorgent tous deux de possibilités ! Quelle perspective à garder en mémoire alors que nous approchons des trois derniers jours de l’année. Une fois les fêtes terminées, nous pourrons faire une pause pour faire le point, évaluer où nous en sommes et commencer à rêver à ce vers quoi nous voulons avancer.

Il est intéressant de noter que la pratique de se projeter dans l'avenir – ce que les spécialistes des sciences sociales appellent la « prospective » – présente plusieurs avantages psychologiques et quelques avantages pratiques. Puisque nous en sommes tous à différentes étapes de la démarche prospective en cette période de l'année, examinons toutes les façons dont celle-ci peut nous aider à faire de nos rêves d'avenir une réalité dans le présent.

Elle peut nous aider à atteindre nos objectifs, avec une bonne dose de sens pratique : 

Le moment présent et le futur sont liés, infiniment et inextricablement. Ce que nous faisons dans l’instant présent façonne notre avenir. Pourtant, lorsque nous fixons nos objectifs et nos intentions, nous nous préoccupons souvent un peu trop de l’avenir et accordons moins d’attention à ce qui doit être géré ou changé ici et maintenant. C'est là que nous nous laissons prendre au piège, tout du moins, affirment les chercheurs. Ils parlent de « contraste mental », ce qui signifie, en substance, que ceux qui ont de grandes attentes de réussite dans un domaine donné (comme perdre du poids, par exemple) sont moins susceptibles d'atteindre cet objectif s'ils n'envisagent pas également ce qu'il leur faudra surmonter pour y parvenir. Je sais, je sais, qui a envie de visualiser tous les obstacles à la réalisation de ses rêves ? Cependant, il est nécessaire d’être réaliste quant aux défis à relever pour progresser de manière significative.

Il est si facile de vouloir perdre du poids et d’imaginer à quel point nous nous sentirons bien lorsque nous aurons atteint cet objectif… Mais de mauvaises habitudes comme le grignotage nocturne ou le manque d’exercice physique nous en empêcheront !

Les scientifiques à l’origine de cette étude ont créé un acronyme adorable pour décrire la méthode de réussite qu'ils ont observée chez les participants : WOOP ! : Wish, Outcome, Obstacle, Plan. Ou en français : souhait, résultat, obstacle, plan. Et c’est exactement ce que cela veut dire : vous identifiez ce que vous voulez, vous visualisez le résultat, vous identifiez les obstacles que vous rencontrerez probablement sur le chemin, et vous élaborez un plan pour surmonter ces obstacles.

Imaginer notre avenir nous aide à prendre des décisions plus sages

Il y a toujours quelqu'un pour dire qu'il veut courir un marathon, mais qui abandonne à la dernière minute. Ou bien celui qui veut écrire un roman mais semble toujours trouver une raison de ne pas se lever tôt pour le faire. Ce phénomène est similaire à ce que les chercheurs appellent le “Delay Discounting” (DD), que l’on pourrait traduire par “délai au rabais”, c'est-à-dire le fait de préférer des récompenses plus petites et plus immédiates à des récompenses plus importantes pour lesquelles il faudrait travailler ou attendre. L’exemple le plus simple consiste à choisir la gratification immédiate du confort plutôt que l’effort requis pour atteindre un objectif futur.

Lorsque vous imaginez la version la plus complète et la plus épanouie de vous-même, que voyez-vous ? Notez ces qualités et imaginez vivre une journée entière selon cette expression pleinement réalisée de vous-même. Que mangez-vous, que portez-vous, comment organisez-vous votre temps et sur quoi travaillez-vous ? Connectez-vous vraiment à ce moi futur dès aujourd’hui et voyez quels comportements vous pouvez adopter dans votre présent. Faites-le tous les jours, et non seulement cela vous évitera de tomber dans le piège du “delay discounting”, mais cela vous aidera également à devenir la meilleure version de vous-même, petit à petit, jour après jour.

Et enfin, mon préféré : cela nous rend plus gentil

Une étude de 2018 a révélé que les gens étaient plus susceptibles d’aider les autres dans leurs problèmes quotidiens – comme le fait de se renverser du café dessus ou d’oublier d’apporter son portefeuille dans un magasin – s’ils avaient d’abord imaginé aider quelqu’un se trouvant dans une situation similaire.

Lorsque l’on demandait aux gens de visualiser réellement l’impact de leur aide sur l’expérience future de quelqu’un d’autre, ils étaient de plus en plus enclins à apporter leur aide. Visualiser comment leur aide financière pourrait aider les victimes d’une catastrophe naturelle les incitait à donner encore plus. Imaginer l’impact de leur gentillesse sur la vie d’un inconnu en rêvant réellement à la façon dont cela rendrait la journée de cette personne plus lumineuse incitait les participants de l’étude à faire preuve d’encore plus de gentillesse.

Plus la visualisation de l'impact positif de leur aide sur quelqu'un d'autre était vivace, même s'il s'agissait d'un parfait inconnu, plus ils étaient enclins à se montrer gentils et généreux.

Rêver de notre potentiel futur est un exercice précieux – encouragé par la science ! – mais si nous n'appliquons pas le changement dans le présent, cet avenir ne restera rien de plus qu’une vision. À quelques jours seulement de la fin de 2023, je vous invite à commencer votre propre pratique de prospective. Visualisez qui vous voulez devenir, soyez audacieux et courageux quant à la manière dont vous allez y parvenir, puis imaginez toutes les façons dont vous pouvez apporter plus de gentillesse à ceux que vous rencontrez sur votre chemin. Je ne suis pas une scientifique, mais cela semble être une voie garantie vers un avenir rempli de générosité, d’épanouissement et de joie.

En route pour une nouvelle année remplie de possibilités.